Der Tinnitus, auch Tinnitus aurium, bedeutet übersetzt so viel wie ‚Klingeln im Ohr‘. Von Tinnitus Betroffene hören in der Regel Geräusche, die nicht von außen an das Ohr dringen, sondern durch Funktionsstörungen des Nerven- und/oder des Gehörs des Betroffenen verursacht werden. Vermutlich tauchte der Begriff ‚Tinnitus‘ bereits im ersten nachchristlichen Jahrhundert auf. Beim Diagnostizieren (Feststellen) von Tinnitus können verschiedene Ausprägungen des Tinnitus beschrieben werden: Ein subjektiver Tinnitus liegt vor, wenn nur der Betroffene selbst das Ohrgeräusch wahrnehmen kann. Beim sehr selten vorkommenden objektiven Tinnitus kann das Geräusch beispielsweise durch Körperprozesse wie die de Muskeln verursacht sein. Daher kann es - beispielsweise mithilfe eines Stethoskops - auch für Außenstehende hörbar werden.
Während als kompensierter Tinnitus ein Tinnitus bezeichnet wird, der beim Betroffenen kein großes subjektives Leiden auslöst, spricht man vom dekompensierten oder komplexen Tinnitus, wenn das Ohrgeräusch zu deutlichen psychischen Beschwerden führt. Hier kann es bei Betroffenen häufig zu depressiven Verstimmungen oder Störungen kommen. Von einem chronischen Tinnitus spricht man, wenn Ohrgeräusche bereits länger als sechs Monate bestehen; ein Tinnitus, der erst kürzer besteht, ist ein akuter Tinnitus. Man geht davon aus, dass in den Industrienationen circa ein Drittel der Bevölkerung im Laufe ihres Lebens Symptome eines Tinnitus erlebt. Dabei ist die Häufigkeit der Verbreitung von Tinnitus unabhängig von Geschlecht oder Lebensalter.
Mögliche Ursachen für Tinnitus sind vielfältig. Zu ihnen zählen Erkrankungen des Ohres wie chronische Mittelohrentzündungen, erbliche oder angeborene Funktionsstörungen des Ohres oder Hörstürze. Außerdem können Störungen von Halswirbelsäule oder Kiefergelenk oder verschiedene Stoffwechselerkrankungen ursächlich für die Entstehung von Tinnitus sein. Nicht in jedem Fall kann die Ursache aber klar bestimmt werden. Derzeit ist noch unklar, ob auch psychische Faktoren beim Fortbestehen des Tinnitus eine Rolle spielen - jedoch werden psychische Faktoren (wie beispielsweise starker Stress) des Öfteren als Auslöser eines Tinnitus beobachtet.