Die möglichen Ursachen der Psychosen gliedern sich in nichtorganische und organische Gründe. Nichtorganische Psychosen haben keine genau bekannte Ursache, doch es liegt aller Wahrscheinlichkeit nach eine Stoffwechselstörung im Gehirn vor. Botenstoffe sind im Ungleichgewicht, besonders die Substanz Dopamin findet sich vermindert. Die Veranlagung zu Psychosen kann möglicherweise genetisch weitergegeben werden. Weitere Einflüsse sind Stress, familiäre Probleme oder psychisch belastende Ereignisse.
Organische Psychosen haben dagegen eine krankheitsbedingte, körperliche Ursache. Krankheiten, die zu einer organischen Psychose führen können, sind z. B. Epilepsie (Krampfanfälle im Gehirn), Gehirnschäden, Unterzuckerung sowie Vergiftungen (auch Medikamente, Drogen). Auch Infektionskrankheiten können zu einer Psychose führen, beispielsweise die durch Zecken übertragbaren Krankheiten Frühjahr-Sommer-Meningoenzephalitis (FSME, eine Hirnhautentzündung) und Borreliose.
